Atlandi ookeani kohal – kõrgel ookeani kohal – käib sõda.
American Airlines, British Airways ja Hispaania lennufirma Iberia üritavad ühineda sammuga, mida nende konkurendid nimetavad monopoolseks ja mis võib viia lennupiletite hindade tõusuni.
Kolm lennuettevõtjat ütlevad, et nende ühine ärileping annab reisijatele suurema valikuvõimaluse, paremad ühendused ja paremad lennugraafikud. Nad taotlevad puutumatust monopolivastaste süüdistuste eest siin ja Euroopas.
"Kui kuulate liite, tähendab see, et tarbijad saavad wazoo'st kasu," ütles lennufirma analüütik ja konsultant Robert Mann. "Kui vaadata, mida nad Wall Streetile ütlevad, siis see ütleb, et on võimalik kooskõlastada sõiduplaane ja hindu, mis tähendab madalate piletihindade ülevõimsuse kaotamist, mis näib olevat oma olemuselt tarbijasõbralik."
Ettepaneku kohaselt jääksid need kolm lennufirmat iseseisvateks ettevõteteks, kuid saaksid teha koostööd sõiduplaanide planeerimise ja hinnakujundusega. Praegu on sellised tegevused monopolivastaste seaduste kohaselt üldiselt ebaseaduslikud.
Ettevõtted laiendaksid ka oma koodijagamislepinguid, mille kohaselt üks lennufirma müüb istekohti teise lennule. Näiteks võib reisija, kes läheb St. Louisist Mo.-st Londonisse, osta pileti läbi Ameerika, kuid reisi esimese poole reisib Ameerika lennukiga ja teise osa British Airwaysi lennukiga.
Mitmel lennufirmal on juba oma liitude suhtes monopolivastane puutumatus.
Ühendkuningriigi ja Saksa lennuettevõtja Lufthansa ning nende Star Alliance'i teistel liikmetel on selline kaitse.
Loode- ja Hollandi lennufirmal KLM (nüüd ühendatud Air France'iga) on samuti selline kaitse. Delta ühineb Northwestiga ja on kaitstud ka monopolivastaste seaduste eest. Kõik need lennufirmad on osa SkyTeami alliansist.
American, British Airways ja Iberia on osa konkureerivast oneworldi alliansist.
See on kolmas kord, kui American ja British Airways sellist kaitset taotlevad. Esimest korda oli see 1996. aastal, kui Northwest ja KLM tegid koostööd ning United ja Lufthansa ühendasid jõud. Teine katse tehti 2002. aastal. Mõlemal korral oli puutumatuse vastane kokkulepe see, et kaks lennufirmat kontrollisid peamisi maandumiskohti Londoni Heathrow lennujaamas, mis on üks maailma tulusamaid turge.
Odavad lennud või hinnatõusud?
Kui esimene katse tagasi lükati, ütles justiitsministeeriumi monopolidevastase osakonna juht avalduses: "American ja British Airwaysi kombinatsioon tooks kaasa selle, et lennureisijad maksavad USA ja Suurbritannia vaheliste reiside eest oluliselt kõrgemaid hindu."
Kuid see kõik muutus sel aastal, kui jõustus avatud taeva leping, avades Heathrow natuke teistele lennufirmadele, mis olid pikka aega olnud reguleeritud Londoni teistele lennujaamadele.
Continental, Delta, US Airways ja Northwest on Open Skies tõttu saanud Heathrow'l maandumisaegu, kuid Manni sõnul tahavad nad kõik rohkem. Ta loodab, et need USA lennuettevõtjad proovivad blokeerida puutumatuse osana läbirääkimistest, et saada Heathrow'le parem juurdepääs.
Ameerika Ühendriikide ja Londoni vaheline turg on üks maailma suurimaid, ütleb Mann. Veelgi olulisem on aga see, et ärireisijate arvu tõttu saavad lennufirmad võtta liinide eest kõrgemaid lisatasusid, et Londoni mõne muu lennujaama, näiteks Gatwicki lennujaama asemel Heathrow's maanduvad lennud võivad olla 15–20 protsenti kallimad. .
Mann nimetab seda "potentsiaalselt üheks kõige tulusamaks turuks maailmas".
Virgin Atlanticu president Richard Branson on samuti tekitanud pahameelt, öeldes, et selline kokkulepe kahjustaks konkurentsi.
Branson ütles mõlemale USA presidendikandidaadile sensaatorile Barack Obamale ja John McCainile saadetud kirjas, et "lennufirmad on kõikjal hädas praeguse naftahinnaga, kuid nende probleemide lahendus ei tohiks peituda konkurentsivastases kokkuleppes, mis toob paratamatult kaasa konkurentsi vähenemise ja kõrgemate piletihindade.
Rick Seaney, ABC Newsi kolumnist ja lennupiletite otsingu saidi FareCompare.com tegevjuht, ütles, et konkurents on lennupiletite hinnakujunduses nr 1.
"Iga kord, kui lennufirma läheb pankrotti või ühineb kahe või enama partneriga, tähendab see reisijatele kõrgemaid lennupileteid," ütles Seaney. "Oleme juba näinud, kuidas surmavaenlased British Airways ja Virgin Atlantic tunnistavad kokkumängu kütuse lisatasude osas ja on nõus maksma tohutuid trahve. ... Need monopolivastased kokkulepped muudavad sellise tegevuse põhimõtteliselt seaduslikuks.
Paremad lennuvalikud
Mann ütleb, et American ja British Airwaysil on mõned õigustatud argumendid: esiteks on teistel lennufirmadel puutumatus; teiseks, kuigi nemad kontrollivad veidi rohkem kui pooli Heathrow' lendudest, on Star Alliance'i lennufirmadel suurem osa lendudest Frankfurdis ja SkyTeamil Pariisis suurem protsent.
Samuti saavad lennufirmad teenindada teatud marsruute liitude kaudu, mida nad muidu ei pruugi proovida. Näiteks Northwestil ja tema partneril KLM oli vahemaandumiseta teenus Conn.-i Hartfordist Amsterdami.
"See on turg, mida ausalt öeldes poleks kunagi ilma liiduta pidevalt teenindatud," ütles Mann.
Teal Groupi lennundusanalüütik Richard Aboulafia ütleb, et Iberia on osa tehingust, sest suured lennufirmad tahavad "nišimängijatega kokku saada, enne kui keegi teine neist kinni haarab".
Iberial on ka mitu peamist Ladina-Ameerika marsruuti, mida saab lisada British Airwaysi ja Americani võrkudesse.
"Ükskõik, kui väga sa neid tahad või mitte, sa ei taha, et teine mees nendega kokku lööks," ütles Aboulafia. "Kõik on selle kriitilise massiga ülemaailmse võrgu säilitamises."
Kuid lõpuks ütleb Aboulafia, et tehing puudutab Heathrow'd ja seda, kui palju American ja British Airways on valmis seal alla andma.
“Palju sõltub sellest, mida nad kontsessioonina pakuvad. See ulatub suuresti Heathrow ja juurdepääsuni, ”ütles ta. „Pole tulusamat liiklust kui Põhja-Atlandi Heathrow. Fakt on see, et BA-l [British Airwaysil] ja AA-l [Americanil] on seal äärmiselt tugev positsioon. ... Seal on palju toredaid alternatiivseid lennuvälju, millest paljudes elavad ükssarved või leprechaunid.
