16. novembril 1836 sündinud Kalakaua tõusis troonile 1874. aastal ja valitses kuni oma surmani 1891. Tema valitsemisaega iseloomustas pühendumus Hawaii kultuuri säilitamisele, majandusarengu edendamisele ja rahvusvahelise diplomaatiaga tegelemisele. Kalakaua pärand, mida sageli nimetatakse "Merrie Monarhiks" tema armastuse tõttu muusika ja tantsu vastu, ulatub kaugemale tema poliitilisest rollist, mõjutades Eesti vaimset ja kultuurilist maastikku. Hawaii.
David Laʻamea Kamananakapu Mahinulani Naloiaehuokalani Lumialani Kalakaua sündis Hawaii aadelkonnas, kelle põlvnemine pärineb Hawaii iidsetest pealikest. Tema isa oli ülemjuhataja Caesar Kaluaiku Kapaʻakea ja ema ülempealik Analea Keohokalole. Kameʻeiamoku, nii Kalakaua ema kui ka isa vanaisa, oli Hawaii vapil kujutatud Kamanawa kõrval üks kuninglikest kaksikutest.
Kalakaua kasvatus tutvustas talle Hawaii rahva rikkalikke traditsioone ja kombeid, pannes aluse tema hilisemale pühendumusele nende pärandi säilitamisele.
12. veebruaril 1874 tõusis Kalakaua troonile, järgnedes William Charles Lunalilole. Tema valitsemisaega iseloomustas sügav natsionalismitunne ja otsustavus kaitsta Hawaii identiteeti lääne mõjude taustal.
Kuningas Kalakaua mängis 19. sajandi lõpu Hawaii kultuurilises renessansis keskset rolli.
Tunnistades võõrmõjude mõju traditsioonilistele tavadele, püüdis ta taaselustada ja tähistada Hawaii kunsti, keelt ja kombeid. Kalakaua oli hula patroon, julgustades selle taaselustamist kultuuritavana. Ta toetas ka hawaii keele taaselustamist, soodustades uuenenud uhkusetunnet põlisrahva identiteedi üle.
Tema juhendamisel on Iolani palee sai kultuuri- ja intellektuaalseks keskuseks, kus korraldati Havai kunsti, muusikat ja tantsu tutvustavaid kogunemisi. Kuningas Kalakaua pühendumus Hawaii traditsioonide säilitamisele pani aluse saartel tänapäeval nähtavale kultuurilisele vastupidavusele. Tänapäeval on Iolani palee Hawaii inimeste vaimne ja kultuuriline epitsenter.
Lisaks oma kultuurialastele algatustele tunnistas kuningas Kalakaua majandusarengu tähtsust oma kuningriigi heaolule. Ta asus diplomaatilisele missioonile, saades esimeseks valitsevaks monarhiks, kes on ümber maakera sõitnud. Oma reiside ajal otsis ta liite ja partnerlussuhteid teiste rahvastega, et tagada Hawaii majanduslik stabiilsus ja iseseisvus.
Nendest jõupingutustest hoolimata seisis Kalakaua silmitsi väljakutsetega, sealhulgas 1875. aasta vastastikkuse lepingu allkirjastamisega, mis andis USA-le ainupääsu Pearl Harborile vastutasuks tollimaksuvaba Hawaii suhkru eest. See tähistas Ameerika mõju suurenemise algust Hawaii asjades.
Kuningas Kalakaua pärand püsib Hawaii inimeste südametes ja kaugemalgi. Tema pühendumus Hawaii kultuuri säilitamisele ja majandusarengu edendamisele pani aluse saarte ainulaadse identiteedi vastupidavusele. Hawaiil Hilos toimuv iga-aastane hula võistlus Merrie Monarch Festival annab tunnistust tema mõjust Hawaii kunstile ja kultuurile.
