TOPEKA – Aeglaselt liikuv torm, mis levitab lund, lörtsi ja vihma üle riigi keskosas, klaasis neljapäeval teid ja katkestas lennud, muutes viimase hetke puhkusereisid reetlikuks, kuid tõotab mõne jaoks valgeid jõule.
Riiklik ilmateenistus andis Oklahoma, Põhja-Dakota, Lõuna-Dakota, Wisconsini, Minnesota ja Texase osadele lumetormihoiatused. Ta hoiatas, et reisimine on neis piirkondades nädalavahetusel äärmiselt ohtlik ning autojuhid peaksid hädaolukorras kaasa võtma talvise päästekomplekti, mis sisaldab taskulampi ja vett.
Libedaid teid süüdistatakse alates teisipäevast vähemalt 12 surmajuhtumis ja ametnikud hoiatasid, et need lähevad ainult hullemaks, eriti pärast pimedat.
Tasandikel ja Kesk-Läänes kehtisid talvised tormihoiatused ning tänaseks võib mõnel pool sadada lund. Neljapäeva pärastlõunaks olid Minnesota kaguosa osad tõusnud juba 8 tolli.
Oklahoma Highway Patrol sulges idasuunalise Interstate 40 El Renos arvukate õnnetuste tõttu, kuid meeskonnad töötasid 12-tunniste vahetustega, et hoida teised suuremad maanteed puhtana. Texase kuberner Rick Perry aktiveeris autojuhtide abistamiseks sõjaväelased ja kiirabiautod. Põhja-Dakotas pani kuberner John Hoeveni sõnul ooteseisundisse täiendavad osariigi sõdurid ja rahvuskaardi.
Topeka riikliku ilmateenistuse meteoroloog Scott Blair ütles, et tuul on muutumas tõsiseks probleemiks, tuule kiirus ulatub kuni 25 miili tunnis ja puhangud 40 miili tunnis.
"Tuul on tappev, eriti kui olete tühi," ütles rekkamees Jim Reed oma peatuse ajal Neb.-s Omahas, kui ta suundus Lincolni, et võtta enne oma pika puhkusenädalavahetust veiselihakoorem.
"Kõik, mis on pakendatud, nagu külmkapihaagis, nagu mul on... muutub nagu hiiglaslik puri tuules," ütles ta.
Talvetorm sundis Kansase kuberneri Mark Parkinsoni jõululaupäeva varakult Topeka piirkonnas osariigi kontorid sulgema.
Parkinson ütles piirkonna riigitöötajatele, et nad võivad lahkuda päevaks kell 3
Pressiesindaja Beth Martino ütles, et Parkinson tegutses töötajate turvalisuse tagamiseks.
Kansase idaosas reisis Tony Glaum koos naise ja tütrega oma vanematekoju Manhattanist põhja pool. Ta ütles, et nad mõtlesid pigem ööbimisele, selle asemel, et teha oma tavalist jõululaupäeva reisi koju.
Leavenworthist pärit 43-aastane Glaum ütles, et ta märkas koos tütrega õhus näpitavat külmavärinat.
"Kindlasti tunnete õhku. Tundub, et see on kuidagi veidral viisil üles aetud,” ütles ta. "See tundub lihtsalt vale."
Tema sõnul ootab ta siiski valgeid jõule: "Ma arvan, et lumi oleks päris kena."
Ligi 100 regulaarlendu Minneapolist-St. Pauli rahvusvaheline lennujaam tühistati neljapäeval ja veel kümned hilinesid. Oklahoma Citys asuv Will Rogersi maailma lennujaam sulges ühe oma kolmest rajast ja tühistas ligi 30 lendu. Houstoni hobilennuväljal teatati kahetunnilistest hilinemistest.
Paljud reisijad võtsid häireid rahulikult.
David Teater (58) ja Aaron Mayfield (29), mõlemad Minneapolist, lendasid Los Angelesse teel Austraaliasse sukeldumispuhkusele. Nad olid andnud endale reisimiseks lisapäeva, oodates, et nad kuskil tee peal hilinevad, ning saabusid Minneapolise lennujaama koos lugemismaterjali ja lisasnäkkidega.
"Ma arvan, et lennurada tuleks puhastada," ennustas Teater.
56-aastane Nick Shogren ja tema 17-aastane tütar Sophie Park Rapidsist Minnes lendasid Mehhikosse Cancuni 10-päevasele puhkusele Isla Mujereses. Nad sõitsid kolmapäeval Minneapolisse, nende tavaline kolmetunnine sõit võttis lumetormi tõttu lisatunni ning ööbisid hotellis.
Shogren ütles, et nad ootavad põnevusega, et saaksime teha muud, kui lõõgastuda, "kui saame siit minema".
Pärast oma noorima poja lennujaamas äraviimist suundusid Theresa ja Frank Gustafson (Mini osariigis Chaska) Bloomingtonis asuvasse kaubanduskeskusse Mall of America, kus ostlejaid oli vähe.
"Nüüd, kui oleme inimeste kõikjale toomise lõpetanud, naudime hommikut väljas," ütles 45-aastane Theresa Gustafson, kes ostis viimase hetke jõulukinke.
Gustafsonid plaanisid pärast seda koju suunduda ja sinna jääda. Nad lootsid, et jõulude ajal on teed piisavalt vabad, et nende vanim tütar saaks lähedalasuvast linnast sõita.
Torm sai alguse edelaosast – kus lumetormilaadsed tingimused sulgesid teed ja põhjustasid teisipäeval Arizonas 20 sõidukiga kuhja – ning levis itta ja põhja, põhjustades ilmateateid Rocky Mountainsist Michigani järveni.
Libedaid ja jäiseid teid süüdistati õnnetustes, milles hukkus kuus inimest Nebraskas, neli Kansases, üks Minnesotas ja üks Albuquerque'i lähedal, NM Phoenixist lõunas puhkenud tolmutorm põhjustas teisipäeval kokkupõrkeid, milles hukkus vähemalt kolm inimest.
Sama süsteem tõi kaasa tugeva vihmasaju ja võimsad äikesetormid lahe ranniku osadesse ja kaugemale sisemaale. Arkansase ametnikud sulgesid neljapäeval osa maanteest Interstate 30 Little Rockist lõuna pool kaks päeva kestnud tugeva vihma tõttu üleujutuse tõttu. Tugev tuul lükkas Louisiana osariigis majale puu otsa ja tappis mehe, teatasid võimud.
Tugev tuul ja jää põhjustasid elektrikatkestusi Nebraskas, Illinoisis ja Iowas.
Torm sundis sulgema Mount Rushmore'i riikliku memoriaali Lõuna-Dakotas ja sundis kuberner Mike Roundsi reisiplaanid tühistama ja jääma jõuludeks Pierre'i. Rounds kuulutas teisipäeval välja eriolukorra enne, kui torm isegi tabas.
Neljapäeval hoiatas kuberner inimesi, et tormivaikus ei lase end petta, lubades, et "see jõuab siia".
Associated Pressi kirjanikud Martiga Lohn Minneapolises, Jean Ortiz ja Josh Funk Omahas, Neb., Michael J. Crumb Des Moinesis, Iowa, James MacPherson Bismarckis, ND, Tim Talley Oklahoma Citys ning Caryn Rousseau ja Michael Tarm Chicagos andis oma panuse sellesse aruandesse.
