Kui potentsiaalne turist helistab hotelli või reisibüroosse, et uurida Sri Lanka metsloomade vaatamisväärsuste kohta, annavad müügitöötajad enamasti lihtsalt teekonna ja mainivad loomi, keda võiks jälgida, selle asemel, et loodust atraktiivsel viisil kujutada.
See eeldaks erasektori turismispetsialistidelt kõrgetasemelist metsloomade kogemust ja entusiasmi ning sõnum peab jõudma turistidega suhtlevatele töötajatele. Samal ajal on enamiku hotellide palgal loodusteadlased ja sellised hotellid peaksid julgustama neid looma lugusid, et turistid saaksid nautida piirkonna elusloodust.
Aastate jooksul olen esitanud palju lugusid karismaatilistest metsloomadest. Paljude teiste hulgas olen kirjutanud ohtralt:
• Rambo metsik elevant, kes patrullib Uda Walawe rahvuspargi alal.
• Hiline ja suur Walawe Raja, Uda Walawe vaieldamatu kuningas aastakümneid.
• Yala rahvuspargi vallatu metsik elevant Gemunu, kes ründab külastajate sõidukeid toidu järele.
• Hamu ja Ivan, täiskasvanud, tänavatargad isased leopardid (hiljem nüüdseks surnud), samuti Yala rahvuspargist.
• Wilpattu rahvuspargi ikooniline isane leopard Natta ja küps emane leopard Cleo.
• Timothy ja Tabitha, 2 pooltaltsutavat hiidoravat Seenuggala bangalos Uda Walawe pargis.
Olen välja toonud nende naljad ja ehitanud nende ümber tegelased. Ja ma ei vabanda nende "inimlikustamise" pärast. See teebki selle inimeste jaoks huvitavamaks. Võtsin hiljuti ette Jet Wing Vil Uyana hotellis elava krokodilli Villy loo ja keerutasin selle ümber terve loo.
Aafrikal võib olla oma "Suur viis" loomad, kuid meil on ka oma "Big Four" imetajad – sinivaal, elevant, leopard ja laiskkaru. Mõned mu kolleegid räägivad meie "suurest viisikust", lisades ka kašelotti sellesse loendisse, kuid ma ei nõustu sellega, et nimekirjas on kaks sama liiki.
Sri Lankal on peaaegu 30% rohelist katet, üle 3,000 taime ja üle 1,000 loomaliigi. Seega head puudust meil kindlasti ei ole metsloomaturism reklaammaterjal. Nii et ma mõtlen, kas Sri Lanka vajab tõesti palju turiste või peaksime järgima kvantiteedi asemel erinevat kvaliteedistrateegiat?
Sri Lanka tervitas 2.3. aastal 2018 miljonit turisti, teenides umbes 4.4 miljardit USA dollarit tulu. 2018. aasta on parim põhistsenaarium, sest 2019. aastal toimusid meil terrorirünnakud ja seejärel COVID-pandeemia. Metsloomaturism on pidevalt kasvav segment ja Wikipedia ütleb, et metsloomaturism annab praegu maailmas otseselt või kaudselt tööd 22 miljonile inimesele ja annab rohkem kui 120 miljardi dollari panuse ülemaailmsesse SKTsse.
Isegi Sri Lankal oleme näinud selles segmendis dramaatilist kasvu. 2018. aastal külastas peaaegu 50% kõigist riiki saabunud turistidest vähemalt üht loodusparki, võrreldes 38. aasta 2015%-ga. Metsloomade kaitse osakond teenis 2.1. aastal välismaiste piletite müügist hämmastavalt 2018 miljardit rupiat.
Siiski tuleb rõhutada, et turismitööstus peab tegutsema Sri Lanka metsloomade atraktsioonide valvurina, selle asemel, et põhjustada nende halvenemist, mille suhtes erasektor peab olema valvas ja vastutustundlik.
