Seišellide kookospähkli palm on legend. Arvati, et selle seemned - suurimad ja raskemad maailmas - kasvavad India ookeani lainete all puudel ja neil on suured tervendavad jõud. Isegi siis, kui hiljem selgus, et palm kasvab kuival maal, tekkis uus rahvaluule: selle seemne tootmiseks võtavad isased ja emased taimed tormisel ööl üksteist sülle või nii käib kohalik lugu.
Legendid võivad olla just sellised, kuid peopesal on siiski ainulaadne veetlus. "Coco de mer on ainus karismaatiline taim, mis võib võistelda hiidpanda või tiigriga," ütleb Stephen Blackmore Suurbritannias Edinburghi Kuninglikus botaanikaaias. Nüüd on karismaatiliste palmiseemnete taga olev teadus osutunud sama põnevaks.
Niisiis, kuidas ainult kahel saarel halva kvaliteediga mullas kasvav taim annab rekordilised seemned, mille läbimõõt ulatub poole meetrini ja mille kaal võib olla umbes 25 kilogrammi?
Nad leidsid, et lehtedes on ainult umbes kolmandik lämmastiku ja fosfori kontsentratsioonidest, mida on näha teiste Seišellidel kasvavate puude ja põõsaste lehtedel. Samuti võtab palm enne vanade lehtede heitmist neist suurema osa toitaineid tõhusalt tagasi ja suunab need ringlusse. Nii vähe lehestikku investeerimine tähendab, et peopesal on rohkem vaja oma vilja investeerida.
Hooliv vanem
Kuid see pole ainus viis, kuidas lehestik aitab viljade kasvu soodustada. Hiiglaslikud, volditud lehed on vihmasajude ajal tähelepanuväärselt efektiivsed vee pagasiruumi suunamiseks. Kaiser-Bunbury ja tema kolleegid näitasid, et see veejuga korjab lehtedele ka toitaineterikast detriiti - surnud lilli, õietolmu, linnu väljaheiteid ja muud - ning peseb selle kohe peopesa aluse pinnasesse. Järelikult olid lämmastiku ja fosfori kontsentratsioonid mullast 20 sentimeetri kaugusel pagasiruumist vähemalt 50 protsenti kõrgemad kui vaid 2 meetri kaugusel asuvas mullas.
Blackmore on omal nahal näinud, kui tõhusalt lehed vett juhivad - parem kui mõned kohalike hoonete vihmaveerennid, ütleb ta. "Kuid selle üle mõtlemine mitte ainult veevoolu, vaid toitainete osas oli väga oluline mõttehüpe ja lisab selle hämmastava puu mõistmisele palju," lisab Blackmore.
Crawley Lääne-Austraalia ülikoolist pärit Hans Lambers, kes uurib, kuidas taimeliigid on kohanenud Austraalia edelaosas asuva pinnase uskumatult madala fosforitasemega, ütleb, et coco de mer'i toitainete kanalitega lehed on "täiesti erinev strateegia" .
Avastus on seotud veel ühe tähelepanuväärse peopesaga: näib, et taimeriigis on see ainulaadne seemikute hooldamisel pärast nende idanemist. Paljudel puudel on arenenud seemned, mis rändavad - tuule käes või looma soolestikus -, nii et seemikud ei võistleks vanemaga samade ressursside pärast. Kahele saarele sattunud ja ujuda võimetud coco de mer seemned tavaliselt väga kaugele ei sõida.
Kuid teadlased leidsid, et seemikud saavad kasu vanema varjus kasvamisest, sest neil on juurdepääs sealsele toitainerikkamale pinnasele.
"Just see paelus mu kolleege ja mind Lodoicea juures kõige rohkem," ütleb Kaiser-Bunbury. "Me ei tea ühtegi teist [taime] liiki, kes seda teeks."
Ärritavad õed-vennad
See ei seleta siiani, miks seemned nii suured on. Ühe teooria kohaselt peame selgituse saamiseks minema tagasi dinosauruste surmapäevadesse. Umbes 66 miljonit aastat tagasi tugines peopesa esivanem loomadele suhteliselt suurte seemnete hajutamiseks - kuid võib-olla kaotas selle mehhanismi, kui Seišellid hõlmav mandriosa koor eraldus praegusest Indiast, eraldades palmi .
See tähendas, et seemikud pidid kohanema kasvamisega oma vanemate süngetes varjudes. Kuna suured seemned sisaldasid korralikult toitaineid, olid seemikud selleks juba hästi varustatud ja ületasid lõpuks enamiku teiste ökosüsteemi puuliikide konkurentsivõime: tänaseni on nende metsades domineerivad kookospalmid.
Metsade ebatavalistes tingimustes, kus domineerib üks liik, aitas õde-vendade konkurents - mitte liikidevaheline konkurents - evolutsiooni edasi, ütleb Kaiser-Bunbury. See tähendas, et palm kasvas järk-järgult üha suuremateks seemneteks, et pakkuda seemikutele veelgi suuremat toitainete varu, et suurendada võimalusi ellu jääda tema nõbude vastu.
Kevin Burns Uus-Meremaalt Wellingtoni Victoria ülikoolist uurib taimede arengut üksikutel saartel, nagu Seišellid, ja ütleb, et kookospähkel näib järgivat üldist evolutsioonilist mustrit. "Taimedel on pärast eraldatud saarte koloniseerimist suured seemned arenenud ja saarte taimeliikidel on sageli palju suuremad seemned kui mandri sugulastel," ütleb ta. "Suurtes seemnetes on tavaliselt konkurentsivõimelisemad seemikud."
Kookospähkel ei ole aga veel kõiki saladusi andnud. Kuidas emasõied - mis on suurimad palmid - tolmeldatakse, jääb saladuseks. Blackmore kahtlustab, et tegemist on mesilastega, kuid teiste uurijate arvates võivad sisalikud õietolmu levitada isaspuude 1.5 meetri pikkustest fallilise välimusega kassikatest. Vahepeal ütleb kohalik legend, et isased puud rebivad tormistel õhtutel end tegelikult maast lahti ja lukustuvad emastega kirglikult lihalikku embusse. See on selline lugu, mis lisab peopesa veetlust.
Allikas: - Uus teadlane - ajakirja viide: uus fütoloog,
