2022-2023 Riiklik lumeleopardi uuring, mida toetavad algatus Bhutan For Life ja WWF-Bhutan, on avalikustanud lumeleopardide populatsiooni hämmastava 39.5% kasvu võrreldes 2016. aastal läbi viidud esialgse uuringuga.
Põhjalik uuring kasutas tipptasemel kaamera püüdmise tehnoloogiat. See hõlmas üle 9,000 ruutkilomeetri lumeleopardide elupaiga Bhutanis (Bhutani põhjaosa).
Uuringu käigus leiti Bhutanis 134 lumeleopardi, mis on märkimisväärne tõus võrreldes 2016. aasta 96 isendi arvuga. See tõstab esile Bhutani edukaid kaitsealgatusi ja pühendumust lumeleopardi elupaikade kaitsmisele.
Lisaks näitas uuring eri piirkondades erinevusi lumeleopardide tiheduses Bhutanis. Lääne-Bhutanis oli nende tabamatute suurte kasside tihedus märkimisväärselt suurem. See piirkondlik erinevus rõhutab vajadust kohandatud kaitsemeetmete järele, et toetada lumeleopardi populatsiooni jätkuvat kasvu.
Üks uuringu silmapaistvamaid avastusi oli lumeleopardide tuvastamine varem registreerimata aladel, nagu Bumdeling Wildlife Sanctuary ja madalamatel kõrgustel asuvates piirkondades Thimphu metsaosakonna lähedal. Nende teadaolevate elupaikade laienemine rõhutab Bhutani otsustavat positsiooni nende ohustatud olendite tugipunktina.
Oma ulatuslike ja sobivate lumeleopardi elupaikadega selle piiril India (Sikkim ja Arunachal Pradesh) ja Hiina (Tiibeti platoo), on Bhutan positsioonil, et olla piirkonna lumeleopardide peamine allikas.
IUCNi punane nimekiri klassifitseerib lumeleopardi haavatavaks, mis näitab, et ilma kaitsemeetmeteta ähvardab see suurepärane liik lähitulevikus väljasuremist.
Bhutan on kehtestanud lumeleopardide kaitsemeetmed, klassifitseerides nad 2023. aasta metsa- ja looduskaitseseaduse I nimekirja, kus nende vastu suunatud ebaseaduslikke tegevusi käsitletakse neljanda astme kuritegudena. Uuring andis väärtuslikku teavet lumeleopardide koostoimest teiste suurkiskjate, sealhulgas tiigrite ja tavaliste leopardidega.
Lisaks püstitas see Bhutanis uue liikide rekordi peale lumeleopardi, püüdes Paros asuvas metsaosakonnas valgehuulehirve/Thoroldi hirve (Cervus albirostris).
