NASA ja SpaceX käivitasid uue missiooni Maa kaitsmiseks

NASA Double Asteroid Redirection Test (DART), maailma esimene täismahus missioon Maa kaitsmise tehnoloogia katsetamiseks võimalike asteroidide või komeetide ohtude eest, käivitati kolmapäeval kell 1 EST. SpaceX Falcon 9 rakett Californias Vandenbergi kosmoseväebaasis asuvast kosmosestardi kompleksist 4 East.

Ainult üks osa NASAsuurem planeetide kaitsestrateegia DART, mille ehitas ja juhib Johns Hopkinsi rakendusfüüsika labor (APL) Laurelis, Marylandis, mõjutab teadaolevat asteroidi, mis Maale ei ohusta. Selle eesmärk on veidi muuta asteroidi liikumist viisil, mida saab maapealsete teleskoopide abil täpselt mõõta.

DART näitab, et kosmoseaparaat suudab iseseisvalt navigeerida sihtasteroidile ja sellega tahtlikult kokku põrgata – seda meetodit, mida nimetatakse kineetiliseks löögiks. Katse annab olulisi andmeid, mis aitavad paremini valmistuda asteroidiks, mis võib Maale kokkupõrkeohtu kujutada, kui see kunagi avastatakse. Itaalia Kosmoseagentuuri (ASI) pakutav DART-iga sõitev CubeSat LICIACube avaldatakse enne DART-i kokkupõrget, et jäädvustada kokkupõrke ja sellest tuleneva väljapaiskunud aine pilve pilte. Umbes neli aastat pärast DARTi kokkupõrget viib ESA (Euroopa Kosmoseagentuuri) Hera projekt läbi mõlema asteroidi üksikasjalikud uuringud, keskendudes eelkõige DARTi kokkupõrke tagajärjel jäänud kraatrile ja Dimorphose massi täpsele määramisele.

"DART muudab ulme teaduslikuks faktiks ja annab tunnistust NASA proaktiivsusest ja innovatsioonist kõigi hüvanguks," ütles ta. NASA Administraator Bill Nelson. "Lisaks kõigile viisidele, kuidas NASA uurib meie universumit ja meie koduplaneeti, töötame ka selle kodu kaitsmise nimel ja see test aitab tõestada üht elujõulist viisi meie planeedi kaitsmiseks ohtliku asteroidi eest, kui see kunagi avastatakse. on teel Maa poole."

Kell 2 eraldus DART raketi teisest astmest. Mõni minut hiljem said missiooni operaatorid esimesed kosmoseaparaadi telemeetriaandmed ja alustasid kosmoselaeva suunamist ohutusse asendisse päikesemassiivide kasutuselevõtuks. Umbes kaks tundi hiljem lõpetas kosmoselaev oma kahe 17 jala pikkuse väljarullitava päikesemassiivi eduka lahtiharutamise. Need toidavad nii kosmoselaeva kui ka NASA Evolutionary Xenon Thruster – kaubanduslikku ioonmootorit, mis on üks mitmest tehnoloogiast, mida DART-is testitakse, et seda tulevikus kosmosemissioonidel kasutada.