Odavlennufirmade hiiglane Southwest Airlines Co sai eelmisel nädalal üllatusliku tagasilöögi, kui kaotas Frontier Airlines Holdings Inc.-i pankrotikohtu enampakkumise palju väiksemale rivaalile Republic Airways Holdings Inc.
Southwesti juhatuse esimees ja tegevjuht Gary Kelly ütles, et tema lennufirma võib omandada veel ühe katse. Kuid Dallases asuv lennuettevõtja ei loobu oma konservatiivsest mänguraamatust ja iga tulevane pakkumine sisaldaks tingimusi – isegi kui need maksavad Southwestile tehingu, nagu juhtus Frontieri puhul.
"Isegi Tiger Woods ei võida kõiki turniire," ütles hr Kelly, kes on Southwesti tegevjuht olnud alates 2004. aastast, intervjuus Frontieri kaotuse kohta.
Pikaajaline majanduslangus on muutnud Southwesti aastakümnete pikkuse rekordi kiire kasvu ja rasvase kasumi osas. Mõned investorid on Southwesti laienemisväljavaadete pärast närvis ja üha suurem arv analüütikuid ennustab, et lennufirma võib tänavu esimest korda 37 aasta jooksul teenida aastakahjumit ja teist korda pärast selle asutamist 1971. aastal. Helane Becker, Jesup & aktsiate analüütik Lamont vähendas kolmapäeval Southwesti müügisoovitust, viidates ettevõtte aeglase kasvu strateegiale pärast Southwesti ebaõnnestunud pakkumist Denveris asuva allahindlusettevõtte Frontier jaoks pisut enam kui 170 miljonit dollarit.
Hr Kelly keeldus prognoosimast, kas Southwest teenib 2009. aastal raha pärast kahjumit kolmes viimasest neljast kvartalist. "Ma arvan, et meil on võimalus 2010. aastal tulusid kasvatada, kui eeldame, et majanduses asjad ei halvene," ütles ta.
Kuid ta ütles, et Frontieri võitmine – mis oleks enam kui kahekordistanud Southwesti kohalolekut Denveri turul ning kindlustanud marsruudid Mehhikosse ja Costa Ricasse – ei ole väärt juhtkonna ja töötajate suhteid ohustada.
Southwest keeldus loobumast situatsiooniklauslist, mis nõuab pilootidelt esmalt ülevõtmisele alla kirjutamist, et vältida töökonflikte, mille tulemusena sai Indianapolises asuv Vabariik – ettevõte, millel on ligikaudu 1/30 Southwesti turukapitalisatsioonist – Frontier.
Lennatud reisijate arvu järgi mõõdetuna suurim USA lennufirma Southwest on valdavalt hoidunud omandamisest. See on hoidnud kulud madalamal kui teistel suurtel lennufirmadel tänu lihtsale operatsioonisüsteemile, mis hõlmab otselende, ainult siseriiklikke lende ja ilma toitlustamiseta kogu Boeing 737 lennukipargi pardal. Frontier kujutas endast märgatavat lahkumist, kuna see lendab Airbusi lennukitega ja haldab rummu ja kodaraga lennusüsteemi.
Edaspidiste tehingute puhul ütles 54-aastane tegevjuht, et Southwest piirab tõenäoliselt kõiki võimalikke omandamisi lennufirmaga, mis läbib pankrotirestruktureerimise ja soovib jääda ainult 737 lennukipargi juurde. Suured lennufirmad, mis lähenevad Southwesti suurusele, ja piirkondlikud lennuettevõtjad pole selle radariekraanil.
"Seal on kindlasti piir, kui suure riski me võtame," ütles hr Kelly ja lisas, et Frontier, mille laevastik on kümnendik Southwesti laevastikust, oleks olnud "õige suurusega".
Samal ajal on Southwest olnud pikka aega agressiivne teisel rindel: piletimüügil. Teisipäeval hakkas see pakkuma ühesuunalisi siselende alates 59. septembrist kuni 9. jaanuarini hinnaga 7 dollarit, mis on ebatavaliselt pikk müügiperiood.
Samuti on see majanduslangust paremini talunud kui suured konkurendid, kes lendavad rahvusvahelisi marsruute ja sihivad esmaklassilisi kliente – kaks valdkonda, mis on viimastel kuudel eriti tugevalt kannatada saanud ja mida Southwest on vältinud.
Tööstusharu jälgijad ütlesid, et Southwest võib teenida sadu miljoneid dollareid uut tulu – ja jääda lihtsalt plussi –, nõudes klientidelt nende esimese ja teise pagasi registreerimise eest tasu, mille järgivad enamik konkurente.
"Selles tulukeskkonnas on raske õigustada selle raha lauale jätmist," ütles Baltimore'is asuva Stifel Nicolausi lennufirma analüütik Hunter Keay. Hr Keay hinnangul lõpetab Southwest 70. aastal 2009 miljonit dollarit miinusega.
Kuid ka hr Kelly liigub sellel rindel ettevaatlikult, kuna juhtimisuuringud rakendavad tasusid. Ta usub, et üks põhjus, miks tema lennufirma on kaotanud vähem reisijaid kui paljud konkurendid, on see, et ta ei ole kehtestanud tasusid, teenides tarbijate lojaalsust. Ta lisas, et sel aastal ettevõte selliseid tasusid ei kehtesta.
Hr Kelly ütles, et Southwest kaalub tõsiselt ka oma 737-700 lennukite lendamist Kanadasse, Mehhikosse ja Kariibi mere saartele. Kuid see ei juhtuks enne 2011. aastat "kõige varem," lisas ta. Koodijagamislepingud Kanada WestJet Airlines Ltd. ja Mehhiko Volarisega algavad järgmisel aastal.
Tema hinnangul on veel kümmekond uut USA linna, mida lennufirma saab lisaks turuosa suurendamisele kogu oma 67 lennujaamavõrgus sihtida.
Hr Kelly märgib, et Southwest on sel aastal käivitanud lende kolme uude linna – sealhulgas eelmisel pühapäeval Bostonisse – ilma optimeeritud sõiduplaanide kaudu oma lennukiparki lisamata.
See alustab lende Milwaukeesse novembris.
