Mõni aasta tagasi, kui lugesin Pascal Mercieri raamatut “Öine rong Lissaboni”, hakkasid mul Portugalisse naasmise osas tekkima nostalgilised arusaamad. Ma ei olnud seal olnud üheksakümnendate lõpust, kui olin töötanud Portos veini käsitleva artikli kallal. Kui lõpetasin raamatu, mis viib lugeja Portugali ajaloo pimedasse ajajärku, kui sotsialistlik revolutsioon oli kujunemas ja riik üritas vabaneda diktatuuri köidikutest, tuletasin meelde oma esimest reisi Lissaboni:

Olin 11-aastane ja elasin Madridis. Ühel hommikul ärkas mu isa metsiku ideega - veeta nädalavahetus Lissabonis ja meie sõidaksime umbes 500 kilomeetrit tema Renault Dauphine'iga. Need olid päevad enne kiirteede olemasolu, see oli 1959. aasta ja Salazar oli endiselt kontrolli all.

Minu esimene mulje tekkis kesköö paiku, kui piirile jõudsime ja pidime sisenemiseks esitama passid. Esimesed portugali sõnad, mida kuulsin, kõlasid roogalt ja peaaegu nagu slaavi keel. Isa aitamine kitsastel teedel Lissaboni poole liikumiseks oli vaev, marsruudil oli vähe tulesid, mis autojuhti juhiksid, ja keskel oli ainult valge joon, mis vajas värvimist.

Mõni tund hiljem jõudsime linna ja olime turvaliselt kinnitatud Lissaboni Avenida Libertade hotellil Tivoli.

Kiiresti edasi aastasse 2018 ja paar aastat vanemana istusin oma New Yorgi kontoris, samal ajal kui allpool asuvatel tänavatel kuhjus lund ja temperatuur langes jätkuvalt, hakkasin võluma pilte soojemast ilmast.

Minu magnetiks oli alati olnud Vahemeri ja eriti Lõuna-Euroopa ning hakkasin otsima kulutõhusat varianti, mis viiks mind tagasi oma kunagisse Nice'i kodubaasi. Muidugi tuleksid meelde sellised traditsioonilised lennuettevõtjad nagu BA ja Air France, kuid nende kulud olid lubamiseks liiga kõrged ja nad ei pakkunud minu sihtkohta konkurentsivõimelisi ühesuunalisi hindu. Sisestage, Air Portugal. Nende veebisaiti kontrollides ei suutnud ma oma silmi uskuda, üks viis Lissaboni kaudu Nizzasse alla 300 dollari - see oli pigem selline.

Edasi uurides avastasin, et Air Portugal pakub 1–5 ööd vahemaandumisi Lissabonis või Portos ilma lisatasuta. Pakkumise veelgi atraktiivsemaks muutmiseks pakuks lennufirma käivitamiseks valikut soodushinnaga hotelle, ekskursioone ja restorane. See ei olnud mõttekas ja siin oli minu talvevaheaeg.

Minu ainus kartus oli minu varasemad kogemused TAP-is, meenutades väga struktureeritud ja riigi juhitud lennufirmat. See oli veel 80ndatel. Nüüd olime 2018. aastal ja kuulsin, et selle uue tegevjuhi Fernando Pinto eestvedamisel oli see pilt juba ammu kadunud ja lennufirma oli pälvinud palju auhindu.

Nädal hiljem võtsin hilisel pärastlõunal teed, hõlbustades end Euroopasse, Audrey kohvikus, mis oli osa võluvast Santiago de Alfama hotellist Lissaboni vanas kvartalis, kui juhtusin juhuslikult omaniku Maneli otsa komistama. Värvikas tegelane ja võistleja, Manel ja tema naine olid olulised hotelli sisekujunduses ja õhkkonnas ning renoveerivad nüüd kõrvalasuvat hoonet, mida tuntakse Palacio de Santiago nime all, mis lisab hotelli võlu ja ka tube. Uuel "saidil" ringkäigul veendus Manel, et olen teadlik, et just sellel tänaval, Rua Santiagos, rahastati "globaliseerumist" ja Christopher Columbus oli abielus. Ideaalne hotell uudishimulikule reisijale. Ilusad vaated Alfama vanale piirkonnale kõrgelt linna kohal on erakordsed, nagu ka Pantheoni ja Sao Vincente kloostri vaated.

Kaks päeva hiljem suundusin pärast igati nauditavat Lissaboni “parandust” tagasi lennujaama ja istusin oma Air Portugali jätkulennule Nizzasse.

Ma ei oskaks välja mõelda paremat viisi jet lag'ist üle saamiseks.