Sumo on Jaapani maadlusstiil ja Jaapani rahvussport. See sai alguse iidsetest aegadest šintoistlike jumaluste lõbustamiseks mõeldud etendusena. Paljud religioosse taustaga rituaalid, näiteks sõrmuse sümboolne puhastamine soolaga, järgitakse tänapäevalgi. Traditsiooni kohaselt harrastavad Jaapanis seda spordiala professionaalselt ainult mehed.
Kaalupiiranguid ega klasse pole sumo, mis tähendab, et maadlejad võivad end kergesti leida endast mitu korda suuremate inimestega. Sellest tulenevalt on kaalutõus sumotreeningu oluline osa.
Japan Airlines ütles, et oli sunnitud võtma "äärmiselt ebatavalise" meetme eelmisel nädalal, kui tehti kindlaks, et kaks tema reisilennukit ületasid kaalupiiranguid pardal olnud sumomaadlejate tõttu.
Sumomaadlejad pidid väljuma lendudel Tokyos Haneda lennujaamast ja Osaka Itami lennujaamast, kus nad pidid võistlema Jaapani kaugel lõunaosas asuval Amami Oshima saarel toimuval spordifestivalil.
Japan Airlines tundis esimest korda muret võimalike kütuseprobleemide pärast möödunud neljapäeva hilisõhtul, kui avastas, et lendudel pidi olema palju sumo rikishi (konkurente). Amami lennujaama peeti liiga väikeseks, et saaks turvaliselt maanduda suurema lennukiga, mis sundis lennufirmat spetsiaalselt korraldatud uue lennuga majutama 27 sumomaadlejat.
Sumoreisijate keskmine kaal oli hinnanguliselt 120 kilogrammi (265 naela), mis on palju suurem kui keskmine reisija kaal 70 kilogrammi (154 naela).
Vedaja pidi rabelema, et pika etteteatamisega lisalennukile ja ülisuurtele maadlejatele lisalennule lebada, kui jõudis järeldusele, et liinilennuk ei suuda lisaks ootamatult suurtele reisijatele vajalikku kogust kütust ohutult vedada.
