Talv saabus ametlikult 21. detsembril ja sellest ajast peale on arktilisi tuuli puhunud halastamatud tormid puistanud tonnide viisi lund vaevlevasse Kesk-Lääne ja Kanadasse. Kuid siin päikeselisel Vahemerel tundub Ovidiuse Halcyoni müüt liigagi reaalne. Väljend "Halcyoni päevad" pärineb Vana-Kreeka uskumusest, et neliteist päeva rahulikku ja säravat ilma saabub millalgi talvise pööripäeva paiku – siis rahustas maagiline linnuhalcyon oma pesa jaoks merepinna. See on ideaalne aeg iidse maailma avastamiseks.
Meie viies kruiis sel aastal, otsustasime tähistada pühi Norwegian Jade'il (varem tuntud kui Hawaii Pride). Meie hea sõber ja reisibüroo kolleeg Leslie Darga räägib alati NCL-ist kõrgelt, viidates kindlale mainele huvitavate sissesõidusadamate marsruutide valimisel. Funktsioon, mis meile puhkusel Jade'i pardal sõites müüs, oli hüppeline 14-päevane marsruut, mis hõlmas nii jõule kui ka uusaasta tähistamist, mis sobis täielikult ülikoolisemestri vahele. Nii juhendaja kui ka magistrandina oli ajastus ülioluline.
Kuid mure selle pärast, et Pride of Hawaii talvel Vahemere piirkonnas hästi läheb, oli õigustatud ja avaldati Internetti ohtralt. Lõppude lõpuks ehitati see laev algselt troopilistes Hawaii vetes seilavaks laevaks, mitte kahekordse kerega jäämurdjaks, nagu legendaarne Marco Polo, NCL-i kunagise sõsarettevõtte Orient Lines lipulaev. Nime muutmine Jade'iks ei ole tõepoolest sama, mis laevale basseini kohale sissetõmmatava klaaskatuse paigaldamine või muude ülemiste laiuskraadide muudatuste tegemine.
Jõudsime Barcelonasse EasyJetiga, mis on üks paljudest Milanost väljuvatest odavlennufirmadest. Koos Ryan Airiga on need lennufirmad populaarsed lennufirmad, mille müügihinnad ulatuvad ühe sendini. “Odav, odav, odav” piiksus hääl – meie jõulutariif oli vaid 21 eurot suund.
Barcelona El Prati lennujaam on umbes 20 minuti kaugusel Puerto Muelle Adosadost, kus Jade oli dokitud. Sadama terminal B oli uus, puhas ja tõhus. Kuigi meie taksomõõtur näitas 21.50 eurot, siis selleks ajaks, kui juht lisas lisatasud pagasi, lennujaama pääsu, sadama pääsu ja võib-olla ka suvalise “ma haistan imeturisti lõhna” tasu, tuli kokku koguni 37 eurot.
Sisseregistreerimine läks kähku ja varakult saabuvaid külalisi kutsuti laeva avalikes kohtades nautima, kuni kajutid valmis said. Jalutasime läbi Garden Café puhvetis ja olime rõõmsad, nähes imearmsat lastepuhvet koos miniatuursete laudadega pisematele. Rootsi lauaosa on võib-olla väikseim, kõige piiratum, mida oleme eales näinud ühelgi massiturustatud laeval, kuid see oli hästi varustatud ja seal oli palju erinevaid roogasid, mis rahuldasid Ameerika maitset.
Cabin 5608, põhiline ookeanivaatega kabiin, oli puhas, asus mugavalt laeva keskosas ja selles oli imeliselt mugav queen-size voodi. Vannituba oli kriuksuvalt puhas, suure dušikabiiniga, mis oli ümbritsetud privaatsusklaasiga. Väike tualettruum võib põhjustada klaustrofoobiatele probleeme, kui selle klaasuks on suletud. Rohemünt lõhnastas Elemise teravat dušigeeli ja vedel käteseep – oh-kui-taevalik lavendel – lõhnastas meie salongi peene lõhnaga, nagu oleksid Yorkshire Dales’is metsikult kasvavad kahvatulillad lilleväljad kiviviske kaugusel.
Vaatamata algsele kasutuselevõtule töötab Pride of Hawaii üsna hästi kui talvel merel sõitev Norra Jade. Laevakonstruktorid konstrueerisid laevale märkimisväärses koguses kliimaseadet, nii et see, mis oli algselt mõeldud soojust väljas hoidma, toimib suurepäraselt ka soojuse hoidmiseks.
Tõsi, basseini kohal pole sissetõmmatavat kuplit, kuid see ei takistanud hoogsaid noori tunde veeliumäel veeta. Basseiniala ei moodusta niikuinii suurt osa avalikust alast, võib-olla seetõttu, et disainerid teadsid, et idüllilistes Hawaii randades on rohkem huvi vaba aja veetmise vastu kui vähem puutumata kalade ümber. (Vabandage prantsuse keelt.)
Mina isiklikult pigem ei kõnniks teel puhvetisse läbi klaaskatusega klooriga küllastunud sauna. Hetkeks või paariks sõõm värsket õhku teeb harva kellelegi haiget. Mõned reisijad väljendasid põlgust igast nišist kõikjal väljaulatuva Hawaii motiivi vastu (ukuleles, Aloha särgid, kookospalmid, hibisk ja Polüneesia polloi kaunistavad enamikku seinu) ning ülalmainitud kaebajad leidsid, et NCL on mingil moel kohustatud laeva pardal olevat teemat uue nime täiendamiseks muutma. Nad ei mõistnud, et ükski ettevõte ei saa laeva iga kord ümber paigutada interjööre. Veelgi olulisem on see, et tavapärase viisakusena ei tohiks kutsutud külaline kunagi oma võõrustaja sisekujunduse maitset rikkuda.
Jade'i hotellidirektor Dwen Binns ütles: "Jade on sisuliselt sama laev, mis Jewel, Gem, Pearl, Dawn ja Star ning võib reisida kõikjal maailmas." Ta lisas: "The Pearl ja Gem omavad keeglisaale, kus on teistel laevadel oma kingipoed."
Meie kaldaekskursioon Rooma ja Vatikani algas Civitavecchia mereäärses sadamas, mis asub igavesest linnast umbes 50 miili loodes. 259 dollarit inimese kohta oli see meie kõige kallim ringreis ja ma taastun endiselt kleebisšokist; kuid on hästi teada, et Itaalias on vähe asju odavalt. Meie ringkäik Vatikani muuseumis paljastas tuhandeid paavsti aardeid, sealhulgas Leonardo da Vinci portree Pühast Jerome'ist, mitu Caravaggio maali ja meister Raphaeli tohutu teoste kogu. Kollektsiooni säravaks täheks on Sixtuse kabel, kus lage ja seinu ehivad Michelangelo kuulsad paneelid alates “Aadama loomisest” kuni “Viimase kohtuotsuseni”. Mõne jala kaugusel muuseumi väljapääsust asub Püha Peetruse basiilika, maailma suurim kirik. Püha uks, mis avatakse vaid kord 25 aasta jooksul, suleti pärast viimast kasutamist aastatuhande tähistamise ajal. Pühade seinte sees helendab The Pietà pehmete tulede all, turvaliselt kuulikindla klaasi taga, haamriga vehkivate hullude fanaatikute käeulatusest väljas. Peaaltari all asub Püha Peetruse haud. Meie giid Mario juhtis tähelepanu korteritele, kus elab paavst Benedictus XVI, ja rõdule, millelt Sua Santità jõulude kesköömissat peab. Töötajad panid paksude presenditega loori alla suurejoonelist sündimiskonstruktsiooni kokku, kuni algas eriline jõulupidu.
Pärast Vatikani ringreisi sisenesime uuesti Itaaliasse, et olla tunnistajaks keiserliku Rooma ikoonilisele kroonile: Flaviuse amfiteatrile, mida kõnekeeles tuntakse Colosseumina. 1749. aastal kuulutas paavst Benedictus XIV Colosseumi pühapaigaks, samas kui varakristlased olid selle müüride vahel märtrisurma saanud. Kõikvõimalike mälestusesemete kaubitsejad olid kohal, et tõsta maamärgi atraktiivsust, samal ajal kui Rooma tsenturioni kostüüme kandnud näitlejad viibisid rõõmsalt fotode keskel.
Meie teine sissesõidusadam, kaunis Napoli, kihas jõululaupäeva ostjatest, kes valisid jõulupühadeks pidulikke esemeid. Itaalias on jõulud religioosne pidu ja lapsed ootavad 6. jaanuarini, et saada oma mänguasjade kingitus. Via San Gregorio Armeno, kitsas sõidurada, mis on täis jõulupoode, eksponeeris tuhandeid jõulusõimekomplekte alandlikest ülevateni. Isa Diamund otsis laeva kesköiseks missaks valmistudes neilt poepidajatelt religioosseid miniatuure, et pakkuda pidustustel osalevatele lastele. Pärast avastamist, et ta on preester, kinkis Napoli müüja 500 Jeesuslapse kujukest austajale, kes jagas neid rõõmsalt kõigi missal osalejatega (mulle väidetavalt oli kohal ligi 500). Mitte ükski, kes ei jätaks oma ilupuhkust ilma, käisin tol õhtul St. Mattress of The Springsis.
Napoli sündimise sajanditepikkune traditsioon ulatub tuhande aasta taha. Külastasime Via Duomo asuvas Complesso Monumentale di San Severo al Pendino sünninäitust, mille esitleb Associazione Italiana Amici del Presepio, mille kollektsioonis on esindatud kuulsate Itaalia skulptorite loodud kultuurilised ja ajaloolised kunstiteosed. Associazione'i andmetel räägib dokument Santa Maria del Presepe kirikus 1025. aastal toimunud sünnist. 1340. aastal sünnitas Sancia di Maiorca (Robert d'Anjou kuninganna) Clarisse'i ordu nunnadele, kui nad avasid oma uue nunna. kirik. Angevini sünnist pärit Neitsi Maarja (Vergine Puerperal) kuju on praegu säilinud Certosa di San Martino kloostris.
Jõulupäeva tähistati merel, suurejooneliselt kaunistatud Norwegian Jade pardal. Paljude sädelevate jõulupuude, tuhandete jõulutulede ja lõbusa vana päkapikuga külla tulnud elevil laste silmis miljon sära, muutis meie ujuv kuurort puhkuseparadiisiks. Jõuluõhtusöök oli fantastiliselt pidulik ja rikkalikult maitsev, rikkalike maitsvate roogadega. Ainulaadne pühadepäeva ekstravagantsus Stardust Teatris esitas nii vanu kui ka uusi lugusid, mida esitasid noor ja energiline kooslus andekatest lauljatest ja tantsijatest, kelle meeliülendavad rõõmusõnumid levitasid rõõmu ja lootust laevakülaliste seas, keda on umbes 2300 ja mis on pärit 63 erinevast. rahvad. Meil oli võimalus kanda oma uusi Charlie Browni ja Snoopy siidist lipse ning poseerida ühe paljudest fotograafiakomplektidest, et jäädvustada maagiline õhtu.
Meie kolmas sissesõidusadam, Aleksandria, andis võimaluse külastada Giza suurepäraseid püramiide. Nasco Toursi korraldatud kaks ja pool tundi kestnud bussisõitu Kairosse juhatas erudeeritud ja kuninglik Egiptuse kaunitar nimega Randa. Turismierialal lõpetanuna tundis Randa hästi hieroglüüfi, antiikmaailma imesid ja Egiptuse kultuuri läbi aastatuhandete. Ta rääkis inglise keelt nagu Araabia printsess ja kandis Miuccia Prada stiilset moodi. Meie 13-tunnise ekskursiooni ajal rikkus ta kaks korda lahkelt ametlikku ajakava, nii et hädas reisijad said teha erakorralisi külastusi kohalikesse apteekidesse.
Treeneri esiiste oli reserveeritud relvastatud valvurile, kes saadab rühma algusest lõpuni. Sel päeval ta aga tööle ei ilmunud. Gizasse jõudes ei puudunud iga muinasmälestise juures kuulipildujaga varustatud turismipolitsei. Püramiidide ees poseerides lähenesid meile ootamatult kaks mundris politseinikku, palusid kaamerat ja tegid meist fotosid. Pärast lühikest kohtumist ütlesid nad meile, et tahavad oma "baksheeshi" (näpunäide) eest raha. Marco andis neile igaühele euro. Siis nad ütlesid, et sellest ei piisa ja tahtsid kumbki vähemalt kahte eurot, nii et ta andis neile veel paar eurot ja läksime kiiresti edasi.
Randa rõhutas, kui oluline on vältida püramiidide juures pettureid. Ta rääkis sagedasest pettusest, mille käigus kutsuti pahaaimamatu turist tasuta kaamelimatkale, tegi turistidele pilte 8 jala pikkuse looma peal istudes, kuid teatas hiljem, et kaamelilt väljumise tasu oli 100 dollarit.
Kui ma pärast püramiidide külastamist treeneri poole suundusin, tuli minu juurde seesama kuulipildujaga varustatud turistipolitsei, kes tahtis rohkem baksheeshi. Ma osutasin Marcole ja ütlesin: "Me andsime teile juba neli eurot, kas sa ei mäleta?" Tema vastus oli: "Marco andis baksheeshi, aga sina mitte."
Tundes end nördinud ja solvatud, vastasin ma tagasi: "Mul ei ole raha," seejärel suundusin trotsides treeneri poole, olles ettevaatlik, et tagasi ei vaataks.
Ron ja Lisa Leininger, kes elavad praegu Belgias Brüsselis NATO baasis, külastasid püramiide ja ütlesid: „Vau, nad ehitasid tõesti midagi märkimisväärset 4,000 aastat tagasi. Meid valdas ühes kohas ajalootunnetus.
Pärast püramiidide külastamist transportis Nasco Tours meid uhkesse paleesse, kus olid külluslikud lühtrid ja siidvaibad. Neli tohutut buffet-lauda pakkusid lugematul hulgal roogasid; Ameerika maitsele valmistati kindlasti kuumad eelroad, õlled, veinid ja karastusjoogid, kuid rikkalikud magustoidud olid võõrad, eksootilised ja vastupandamatult ahvatlevad.
Mõned rühmad valisid ekskursiooni "Püramiidid ja Niilus stiilis", mis tähendab, et nende lõunasööki serveeriti laeva pardal, mis hõljus Niilusel. Viimati Kairos viibides tõrjus mind Niiluse räpasest vetest leviv hais. Ma lihtsalt ei suutnud julgeda mõtet süüa lõunat kanalisatsioonivee peal vedeledes.
Albertast Calgaryst pärit reisiagent Debra Iantkow oli minust palju seiklushimulisem, nii et ta võttis koos perega ette populaarse Niiluse reisi. "See ei olnud üldse haisev," ütles ta: "aga kindlasti oli hägune – nägime inimesi, kes viskasid prügi vette. Teel kruiisile läbisime miile ja miile pikki Niiluse kõrvalkanaleid, mis olid täielikult prügikottide, prügi ja ühel hetkel nii palju vett, et see kattis kanali pangast kaldale täielikult ja te ei saanud ei näe isegi vett all."
"Ma arvasin, et Tijuana oli halb, kuni nägin seda kohta," ütles Texase Boerney haiglatöötaja Christopher, "kuid see on kõige räpasem koht, mida ma oma elus näinud olen."
Leininger ütles Niiluse kruiisi kohta: "See andis külalistele hea tunde Egiptuse toidust ja tantsust. Mees, kes kandis värvilist tutut, keerles 15 minutit nagu topp. Kaunis noor daam kõhutantsuga autentse elava Egiptuse muusika saatel, mis on toodetud bongo trummidest ja klahvsüntesaatorist.
Leiningeri kirjelduse põhjal tõlgendan, et muusikas ei olnud äratuntavat viisi ega meetrumit, vaid pigem eksootiliste helide kakofooniat. "See oli valus," ütles ta, "mul on hea meel, et see ei kestnud liiga kaua."
Mitu kilomeetrit eemal viis minu de-Niiluse tuur meid iidse Memphise ja Saqqara juurde, kus sisenesime iidse ministri 4600-aastasesse hauakambrisse ja imetlesime Mit Rahina muuseumis Ramses II kolossaalset paekivist kuju. Nende paikade arheoloogiline tähtsus on aastakümneid pälvinud antropoloogilist huvi.
Kuna Norra Jade sõitis üleöö Aleksandrias, pakkus teine päev paindlikku võimalust külastada täiendavaid saite vastavalt individuaalsetele huvidele.
Meie Püha Perekonna teemast lähtuvalt külastasime kopti Kairos Pühade Sergiuse ja Bacchuse kirikut, tuntud ka kui Abu Serga. Kirik on pühendatud pühadele Sergiusele ja Bacchusele, kes olid geiarmastajad/sõdurid, kelle Rooma keiser Maximianus Süürias neljandal sajandil märtrisurma. See kõrgendatud koht tähistab kohta, kus väidetavalt elasid Maarja, Joosep ja Jeesus-laps Egiptusesse põgenemise ajal.
Räägime Türgist. Muistsed Anatoolia maad olid meie 14-päevase Vahemere odüsseia suurim üllatus. Meie Tura Turizmi korraldatud kaldaekskursioon ületas kõik ootused. Reisi korraldaja Leyla Öner tuli treeneri pardale ja tutvustas end, soovides meile kõigile head reisi Efesosesse, jättes igale külalisele maiuspala, mis oli täidetud tosina suveniiriga. Üks heldetest suveniiridest oli “Püha veepott”, millega kaasnes juhend: “See käsitsi valmistatud orgaanilisest pinnasest valmistatud pott on spetsiaalselt valmistatud selleks, et saaksite täita Neitsi Maarja maja purskkaevust pärineva püha veega. Selles kunstikäsitöös kasutatud materjali eesmärk on kajastada keraamikat, mida efeslased kasutasid esimesel sajandil pKr. Loodame, et naudite seda suveniiri kui mälestust Ema Maarja pühalt maalt!
Meie selle päeva vanemgiid Ercan Gürel oli õpetlane ja härrasmees. Kindlasti üks parimaid giidid, kes meid kaldaretkele saatnud, oli Ercan (John) iidse ajaloo kõndiv entsüklopeedia. Üks tema väiteid kuulsusele oli see, et ta töötas tegelikult mõnel Efesose arheoloogilisel kaevamisel, enne kui teadlased teadsid täpselt, mis peitub sajanditepikkuse savikatte all.
Erinevalt Egiptusest oli Türgi rannik puhas ja Izmiri sadam tõeline Aadria mere pärl. Kõikjal, kuhu läksime, eristasid kohalikud kommentaatorid oma valdavalt moslemi rahvust: „Me ei ole araablased. Paljudel türklastel on blondid juuksed, sinised silmad ja hele jume. Meie riik asub osaliselt Euroopa mandril ja me oleme ilmalik rahvas.
Efesose iidsesse linna viiv viljakas org on virsikute, aprikooside, viigimarjade, apelsinide, oliivide ja lõputute krõbedate lehtköögiviljade põldude Eedeni aed.
Koressose mäe (Bülbül Daği) kroonis seisab Neitsi Maarja maja, tellistest ehitis, mida peetakse koduks, kus Ema Maarja oma viimased eluaastad veetis. Arheoloogid on dateerinud ehitise baasi esimese sajandiga ja kolm paavsti külastasid seda kohta, austades selle religioosset pärandit.
Maarja majas kinkis sõbralik nunn meile mälestuseks meie pikast palverännakust hõbemedalid. Maja esikülje poole viib looklev kõnnitee purskkaevudeni, mis arvatavasti sisaldavad imelist vett. Mitte ükski, kes tasuta imest ilma jääks, piserdasin ennast paar korda, lihtsalt eeterliku kindlustuse jaoks.
Peale rikkalikku buffet-lõunat külastasime vaibakooli. Siin veedavad praktikandid kuid, sidudes massiivsetel kangastelgedel käsitsi siidist niite, et luua suurepäraseid kunstiteoseid, mida müüakse puitlaudisega müügisalongis seitsme kuni kahekümne tuhande euroga. Välja olid pandud odavamad villast või puuvillast vaibad, lihtsate nomaaddisainiga vaipade hind on umbes 300 eurot. Mu lõuad langesid põrandale, kui Ercan Gürel ulatas mulle ilusa, suure käsitsi kootud vaiba, millel oli autentsussertifikaat, ja paljastas, et see on tema ja vaibakooli kingitus.
Järgmisel päeval, ikka veel heldest Türgi vaibast šokis, jõudsime ülendatud meeleolus Kreeka kaldale. Kui aega oleks olnud piisavalt, oleks meie esimene valik olnud Püha mäe autonoomse kloostririigi Athose mägi külastamine. Atonite traditsiooni kohaselt peatus Maarja siin teel Laatsarust külastama. Ta kõndis kaldale ja, olles rabatud mäe majesteetlikust ja puutumatust ilust, õnnistas seda ja palus oma Pojal, et see oleks tema aed. [Kui ema pole õnnelik, pole keegi õnnelik.] Sellest hetkest alates pühitseti mägi "Jumalaema aiaks" ja sellest ajast alates on see mägi kõigi teiste naiste jaoks väljaspool piire.
Oh, Ateena oli hea "plaan B". See oli päev enne aastavahetust ja nagu itaallastele kohane, püüdsime osta uue punase riideeseme, mida uusaastapäeval kanda. Arve täitis Akropoli kuldtikandiga punane T-särk. Ateenas oli vilgas tegevus ja ekskursioonibussid olid marsruudil üsna leidlikud, et vältida tõendeid kaootilise rüüstamise või mässulise hävitamise kohta. Reisijuhtidelt rahutuste kohta küsides teesklesid nad järjekindlalt teadmatust; hästi harjutatud antifoon oli alati "ma ei tea sellest midagi".
Nii ebatõenäoline kui see ka pole, on täheldatud võõraste mälukaotusi. Ühel õhtul mängis Norra Jade'i kruiisirežissöör Jason Bowen Spinnaker Lounge'is mängu "Not-So-Newlywed Game". Allkirjaküsimus „Kus oli kõige ebatavalisem koht, kus sa eales pahna tegid” tekitas mitte niivõrd ainulaadseid vastuseid, kuid pärast seda, kui kauaaegne abikaasa väitis, et see asub oranži matkaauto ülemises voodis, õhkas tema naine: „Oh, kas see oli nii. sinuga ma koos olin?"
Unustamatud olid mitmes mõttes uued sõbrad, kellega me sellel kruiisil kohtusime. Cruise Criticu inimesed korraldasid juhatuse fännidele kaks kohtumist. Kohtusime Brian Fergusoni ja Tony Spinosaga Pariisist, Prantsusmaalt, kes tähistasid Briani ennetähtaegset pensionile jäämist Air France'ist. Kohtusime Robbie Keiri ja tema kaunitari Jonathan Mayersiga, kes olid Šotimaalt Aberdeenist puhkusel. Juhuse tahtel osutus Jonathan meie sihtkoha lektori Gerry Mayersi künniks, kes selgitas Egiptuse, Türgi ja Kreeka iidset ajalugu.
Üks VIP-i pardal oli LLoyd Hara, erru läinud kolonelleitnant ja praegune Seattle'i sadamakomisjoni asepresident. LLoyd ja Lizzie ütlesid, et nende kruiisi tipphetk oli nende ringkäik Maltal asuvas The Palace Armorys, mis on üks maailma suurimaid relvakollektsioone, mis paiknevad nende algsetes hoonetes ja mis on Euroopa kultuuri kõige väärtuslikumate ajaloomälestiste seas. St Johni rüütlite, ägedate ja hirmuäratavate sõdalastest munkade poolt asutatud Amoury on endiselt üks silmapaistvamaid ja käegakatsutavamaid Malta suveräänse Hospitalleri sõjaväeordu mineviku hiilguse sümboleid.
Ma eelistan oma munki veidi armsa ja turske poole peal istuda fratinilaudade ümber, jagada oma kohupiima ja vadakut ning pesta neid Asti Spumante karahvinitega. Üks selline võluv õhkkond on taastatud Jade'i esmaklassilises restoranis Papa's Italian Kitchen, mis on kaunilt kaunistatud traditsioonilise Toscana trattoria, fratini-laudade ja mattoni a vista telliskiviga. Menüü sisaldab traditsioonilisi roogasid Itaalia erinevatest piirkondadest koos mõne tõlgendusega selle kohta, mida ameeriklased arvavad, et itaallased söövad, näiteks alfredokaste, spagetid, mida kasutatakse koos kana parmigianaga (mitte primo piatto), Caesari salat ja pepperoni pitsa. .
Jade'is pakutav toit avaldas meile siirast muljet. Meile meeldisid Paniolos Tex-Mex fajitad ja quesadillad. Alizari restoran (varem tuntud kui Ali Baba's on the Pride of Hawaii) pakkus sama menüüd kui Grand Pacific, kuid pakkus palju kiiremat teenindust. Ööpäevaringselt avatud lühitellimusrestoran Blue Lagoon pakkus maitsvat mugavustoitu, nagu tšuki lihaleib, basiiliku-koore-tomatisupp, maasikakook ning mustikate ja magusa geeliga tilkuva juustukook. Itaalia gelato ja muud maitsvad hõrgutised olid vaid telefonikõne kaugusel ning tasuta toateenindus toimetas kohe kohale, nagu võlu!
Magi pardakingitus oli meie uksehoidja Ruth Hagger, kihisev Tirooli fräulein, kelle nooruslik ja rõõmsameelne olemus tuli otse Heidi juturaamatust. Tema võluv Austria aktsent, kes pärineb suusavõistluste maailmameistrivõistluste alevikust Kitzbühelist, kõlas täpselt nagu terve ja südamlik folk, mis on jäädvustatud filmis "The Sound of Music". Kahtlemata oli ta ainus inimene laeval, kes suutis võidelda Tirooli keeleväänajaga "Der Pfårrer vu Bschlåbs hat z'Pfingschte 's Speckbsteck z'spat bstellt". Ruth näis teadvat kedagi, kes teab kedagi, kes saab broneerida ükskõik kus maal või merel. Olgu selleks džiip Maltal või juurdepääs juhtivametnikele, Ruth on fantastiline austerlane, kellel on "saab hakkama" suhtumisega. Nii hämmastaval kombel astus ta kruiisi esimesel päeval meie juurde, tervitas meid nimepidi ja tutvustas end. Ta polnud mitte ainult meie nimed ja näod laeva turvasüsteemist pähe jätnud, vaid teadis, kust me pärit oleme ja millised on meie huvid (võimalik, et meie varem broneeritud ekskursioonide tõttu?). Ma pole kunagi kogenud ühelgi sellisel tasemel teenindust. laevaga varem ja see tuli hämmastavalt veetleva üllatusena.
Meie lossimissadam, Barcelona, oli elav ja elevil kaupmeestest, kes müüsid 6. jaanuaril suure päeva, Epifania, puhul viimase hetke kingitusi. Katalaani (s)katalaani hooaega tähistatakse kahe kakamisega seotud traditsiooniga. Esimene on Caganer, väike portselanist päkapiku moodi kuju, püksid maas, roojamas kuskil jõulusõim. Nagu väike trummaripoiss, on Caganer juba 18. sajandi keskpaigast oma ainulaadseid kingitusi jõulusõimedele pakkunud. Pa rumm pum pum pum.
Caga Tió (tió tähendab katalaani keeles palki) on Yule'i palk, mis on maalitud naeratava näoga ja mille eest hoolitsetakse pärast El Dia de Inmaculada (8. detsember). Seejärel peksid lapsed jõulude ajal palki ja laulavad laule, õhutades seda tegema "$h!t mõned kingitused".
Ööbisime väikese augu seinapansionis, Continental hotellis, mis asub Plaça Catalunya Ramblase ääres – Avenue des Champs-Élysées' Barçaloni vaste kohtub Times Square'iga. See hotell ei sobi kõigile, eriti ratastoolis viibijatele või luksuslikku majutust otsivatele tähelepanelikele külalistele. Kuid mugavaks ööseks kokkujooksmiseks oli meie 78.50-eurose toaga kaasas hulgaliselt tasuta mugavusi, nagu piiramatu punane ja valge vein, jäätis, karastusjoogid, apelsinimahl, väike salatibaar, kuus sooja rooga, näiteks röstitud kartul. ja riisipilaf, teraviljad, leivad, india pähklid, maapähklid ja kreeka pähklid. Tasuta oli ka interneti arvuti ja väga tugev wi-fi. Meie külalistetuba oli väike, kuid väga puhas ja sellel oli privaatne vannituba koos vanni ja tugeva dušiga, mis toob hommikul palju kuuma vett. Tapeet oli justkui muinasjutulise kujundusega, hakkas kooruma ja ilmselt vananes. See sobis häbematult roosa ja väga fu-fu voodikatte ja pitsiliste lambivarjudega, mis sarnanes vanaema maja vaba magamistoaga, kus ta hoidis oma portselannukke.
Veetsime suurema osa oma päevast tuuritades Temple Expiatori de la Sagrada Família, paleeliselt ehitatud roomakatoliku kirikus (alates 1882. aastast). Antoni Gaudí kujundatud lõplik projekt peaks valmima 2026. aastaks (hea põhjus Barcelonasse naasta). Idafassaadil on uhke kivisse skulptuurne sünnikiri, mis on austusavaldus templi nimele "Püha perekond". Krüptis on Hispaania kuninglike isikute, sealhulgas Sitsiilia kuninganna Constance'i, Marie de Lusignani (kuningas James II kolmas naine) ja minu 24. vanavanaema, Aragoni kuninganna Petronila hauad.
Meie lend koju Milanosse kestis vaid tund ja viisteist minutit. Saabusime selleks, et leida lund, mis katab linna, mis on Šveitsi piirist vaid 30 miili kaugusel. Siin, Põhja-Itaalias, saab meie jõulukingid kätte 6. jaanuaril. Traditsiooni kohaselt toob kingitused nõid nimega Befana. (Muidugi, ameeriklasena saan ka detsembris kaks korda kasta ja jõuluvanalt kingitusi vastu võtta!) Befanat on kujutatud vastiku välimusega vana päti, kindlasti lääne kurja nõidana. Teda nähes tundub rohkem nagu Halloween, aga ma võtan kõik kingitused, mida keegi mulle teha tahab.
See pole läbi enne, kui paks naine laulab. Itaallased armastavad oma ooperit ja mulle meeldivad tasuta üritused Teatro alla Scalas. “Prima delle Prime” on regulaarne avalikkusele tasuta üritus, kus esitletakse eelseisvat ooperit või balletti. Üritus sisaldab loenguid, videoid, live-näidiseid ja loomulikult võimalust siseneda tasuta La Scala pühitsetud seintele. Ma ei pääse Ameerikasse suunduvale lennukile enne, kui kuulen vähemalt ühte aariat, näiteks O mio babbino caro või Amami Alfredo. See ei ole hüvastijätt, kuid praeguseks saabunud kohalejõudmiskoht Italia.
Valitud fotod meie reisist leiate aadressilt http://thejade.weebly.com
