Air New Qantas? Singapuri neitsi? Air Tiger X? Ideest taevast valitsevatest supervedajatest on räägitud peaaegu sama kaua, kui lennufirmad on eksisteerinud.

Lennufirmade konsolideerimise ahvatlus sai aga sel aastal hoogu juurde, kuna kütusehinnad tõusid hüppeliselt, umbes kaks tosinat lennufirmat kukkusid kokku või andsid pankrotiavalduse, lennufirmade juhid hakkasid mõtlema kliimamuutustega kaasnevatele kuludele ning Boeing ja Airbus hakkasid lõpuks nõudluse pehmenedes mahajäämust pakkuma.

Aasta on kulgenud nagu lennufirma seebiooper, kui lennufirmad omavahel flirtisid.

Aprillis võtsid USA lennufirmad Delta ja Northwest ette maailma suurima lennufirma. Viimastel kuudel on British Airways vestelnud Hispaania Iberiaga ning Euroopa suuruselt teine lennufirma Lufthansa, kes on alles kolm aastat pärast abiellumist Swiss Internationaliga, otsib teist partnerit Austrian Airlinesist, mida samuti kostitab Venemaa suuruselt teine lennufirma S7. lennufirma.

Lisaks sellele, et Singapore Airlines nurjas jaanuaris China Eastern Airlinesi tagaajamise, on lõunapoolkera lennufirmad viimasel ajal väga vähe tähelepanu pälvinud.

Ükskõik milline lennufirmade kombinatsioon on, on Aasia ja Vaikse ookeani piirkonna konsolideerumine olnud traditsiooniliselt täis protektsionismi, regulatiivseid takistusi ja strateegilisi vigu, mis on saboteerinud lennufirmade arvukad katsed kokku saada ja kokku jääda.

Qantase tegevjuht Geoff Dixon kasutas eelmisel kuul oma hüvastijätukasumi tulemust, et anda sellele viimane võimalus, kutsudes valitsust üles ühineda soovivate lennufirmade eest ära hoidma. "Olen rääkinud (konsolideerimisest) alates päevast, mil Qantas juhtima asusin. See on vältimatu,” ütles ta. ” See on tulnud veidi aeglasemalt, kui oleksin arvanud, kuid see kiireneb praegu rohkem, kui oleksin arvanud.

"Ma arvan, et lähiaastatel peavad austraallased üldiselt ja võimud mõistma, et nii tugev kui Qantas on ja nii suur kui see on, peab toimuma mingisugune konsolideerumine.

"...Ma arvan, et küpsuse ja mõistmise tase, kui see arutelu toimub, nagu see paratamatult läheb, on minu arvates väga vajalik, sest lennufirmad ei saa jätkata nii, nagu praegu."

Sel kuul teatas Rahvusvaheline Lennutranspordi Assotsiatsioon, et eeldab, et lennundussektor kannab järgmise kahe aasta jooksul 9.3 miljardit USA dollarit (11 miljardit dollarit) kahjumit.

Ja kuigi nafta hind langes eelmisel nädalal peaaegu 100 dollarini barreli kohta, pakkudes puhangut selle aasta algul umbes 145 dollarile barreli eest, on see endiselt tunduvalt kõrgem kui Dixon aastal Qantases üle võttis. 25.

Lennureisid jäid aasta esimesel poolel jõuliseks, kuid IATA ootab nüüd 2.8% aastast kasvu, mis on väiksem kui eelmisel aastal 5.3%. Lennufirma tegevuskasum on vähendatud 16.3 miljardilt USA dollarilt 2007. aastal 300 miljonile USA dollarile 2008. aastal.

Alates 25. aasta algusest on alla läinud vähemalt 2008 lennufirmat ja teistel ei ole oodata jõule.

IATA tegevjuht Giovanni Bisignani usub, et tööstus on kriisis ja reegleid tuleb muuta, et lennufirmadel oleks vajadusel lihtsam ühineda.

"Kui on üks sõnum kümnetelt tänavu pankrotti läinud lennufirmadelt, siis see on see, et põhimõttelised muutused ei saa oodata," sõnas ta.

„Meil on vaja valitsusi julgelt mõelda. Nad peavad hüvasti jätma lipukandjate kaitsmiseks loodud aegunud struktuuridega. Tänapäeval ohustavad just need struktuurid meie elujõulisust. Vajame ärivabadusi, et tegutseda nagu iga teine ettevõte.

Valitsused on asunud tegutsema. Märtsis jõustus USA ja Euroopa Liidu vaheline avatud taeva leping, mis lubab kummagi jurisdiktsiooni lennufirmadel lennata teise jurisdiktsiooni mis tahes punkti.

Täiendavaid kõnelusi on kavas pidada selleks kuuks, kuid ees on veel mitmeid takistusi, eelkõige Ameerika lennufirmadesse investeerivatele ELi lennuettevõtjatele kehtestatud piirangud.

Kuigi piirangud ELi lennuettevõtjatele, kes ostavad USA lennufirmades enamusosaluseid, on tühistatud, on nende hääleõigus endiselt piiratud 25%-ga. Läbirääkijad tegutsevad kiiresti, et leping enne novembris toimuvaid USA valimisi lukku saada, kartes, et Barack Obama juhitud valitsus on vähem vastutulelik.

Kodumaal kasutab föderaalvalitsus oma järgmisel aastal avaldatavat lennunduse valget raamatut rahvusvahelise liberaliseerimise, regulatiivse reformi ja välisomandi läbivaatamise aluseks.

Juba sel aastal sõlmis ta USAga avatud taeva lepingu ja peab ELiga läbirääkimisi sarnase lepingu sõlmimiseks. Omandiküsimus on aga endiselt keeruline.

Qantase müügiseadus näeb ette, et ükski välismaa lennufirma ei tohi omada rohkem kui 25% Qantasest ja ükski lennuettevõtjate rühm ei tohi omandada rohkem kui 35% lennufirmast. Välisomand on piiratud 49 protsendiga.

Olles võidelnud Howardi valitsuse Telstra mahamüümise vastu, on leiboristid kompromiteerivas poliitilises positsioonis, kui nõustuvad Qantase sarnase müügiga.

Kõik sellised plaanid kohtaksid ametiühingute tugevat vastuseisu ja oleksid avalikkuse seas arvatavasti sama ebapopulaarsed kui eelmise aasta ebaõnnestunud erakapitali pakkumine.

Singapore Airlinesi varasemad katsed ühineda või moodustada piirkondlik liit Qantasega ei ole suutnud Qantase müügiseadusest mööda hiilida. Tasmani ja Uus-Meremaa kõrgema kohtu mõlema poole konkurentsi reguleerivad asutused on blokeerinud mitu Qantase mängu Air New Zealandi lõksu püüdmiseks. Aasia ja Vaikse ookeani lennunduskeskuse tegevjuht Peter Harbison usub, et piirkonna konsolideerumine võib kesta kuni 10 aastat ja tõenäoliselt ei hõlma Qantas.

"Minu seisukoht on, et jah, need Euroopa lennuettevõtjad saavad suureks," ütles ta. „Air France ja Lufthansa püüavad laiendada oma konsolideerimist piirkondadesse. Kuid siia tulek võtab kaua aega, sest see on nii keeruline ja selleks on liiga palju natsionalismi.

„Praegu on üks atraktiivsemaid sihtmärke piirkonnas Virgin Blue. Kui see suudaks Air New Zealandiga koostööd teha, saaks sellest ... Qantase võimas konkurent.

"See ei kannataks konkurentsipiirangute all ja võimaldaks Air New Zealandil juurdepääsu Austraalia sisevõrgule. Kui teil oleks 5 miljardit dollarit või 10 miljardit dollarit, on see tõesti pangas sõlmitud abielu.

Siiski ei veena Qantase tänavune rekordkasum 969.7 miljonit dollarit ehk 44% tõenäoliselt kedagi, et Qantas teeb seda karmilt, ega kalluta kaastunnet suurema vabaduse võimaldamise suunas.