Suur-Mekongi alampiirkonna (GMS) südames asuv endine Laose kuninglik linn Luang Prabang on ideaalne lähtepunkt võimsa Mekongi jõe avastamiseks, mis on maailma pikim 12. jõgi, mille lumest toituv eeljooks asub kõrgel. Tiibeti platool Hiinas Qinghai provintsis.
Umbes 4,200 km pikkune Mekong tormab läbi sügavate kurude, et siseneda Hiina mägisesse Yunnani provintsi Deqinis Shangri-Las, möödudes Dali piirkonnast ja lookledes läbi troopilise Xishuangbanna. Jinghongist, mida varem kutsuti Chiang Hungiks, jõuab jõgi Mandri-Aasiasse mööda Myanmari Shani osariigi ja Laose piiri, enne kui jõuab kurikuulsa Kuldse kolmnurgani, kus kohtuvad Tai, Myanmari ja Laose piirid.
Chiang Saeni vanalinnast läbib see lühikese ala Põhja-Tais, enne kui siseneb Laosesse ja jõuab nii endisesse kuninglikku linna Luang Prabangi kui ka praegusesse pealinna Vientianesse. Pärast Lõuna-Laose ja Kirde-Tai vahelise piiri moodustamist kukub Mekong üle suurejoonelise Khon Phaphengi joa ja suubub seejärel Kambodžasse, kus see siseneb laiale lammile, et jõuda pealinna Phnom Penhi ja selle tohutusse alluviaalsesse deltasse Vietnami lõunaosas. .
Mekongi jõel stiilseks reisimiseks pole paremat kohta valida kui Luang Prabang, mis on Chiang Maist hõlpsasti Lao Airlinesi lennukiga käeulatuses. Luang Prabangis asuva Mekong River Cruises www.cruisemekong.com külalisena kutsuti mind osalema teedrajava ja ainulaadse kolmepäevase jõekruiisiga 18.–20. juulil 2009. Värskelt ehitatud jõelaeva RV pardal Mekong Sun, jõeäärsete maade religiooni ja kultuuri draama, aga ka rikkalikult segunenud elanikkonna erinevate elustiilide draama.
See 3 päeva/2 ööd kestev kruiis viis mind UNESCO maailmapärandi nimistusse kuuluvast Luang Prabangi linnast, kus on rohkem kui 30 budistlikku templikohta, mööda Mekongi jõge Bokeo provintsi – umbes 400 km kaugusel. Huai Xai on väike Lao linn, kus on võimalik ületada piiri parvlaevaga Chiang Khongi Chiang Rai provintsis Tais.
RV Mekong Sun oma 14 kajutiga on kõige mugavam laev, mis suudab ülem-Mekongi jõe metsikuid osi juhtida. Luang Prabangi ja kuldse kolmnurga vahel on Mekong Sun ainus saadaolev salongiristleja. Majutus ja teenindus on tipptasemel ning külalised naudivad väga eksklusiivset, kuid juhuslikku reisikogemust, elades mugavates kajutites ja imetledes varem ligipääsmatuid Mekongi imesid. Kogu kruiisi ajal pakutakse valikut Aasia ja kontinentaalseid toite. Saadaval on vein ja õlu ning alkohoolsed joogid. Pardal on hästi varustatud raamatukogu, et aeg saaks kiiresti kulgeda.
1. päev (18. juuli): Luang Prabang – Pak Ou – Hmong Eki küla
Kuna pardaleminek oli varahommikul kell 8, siis jõuate hetkega RV Mekongi dokkimisjaama, kui esimesed väiksemad aeglased paadid Luang Prabangi hõivatud sadamast väljuvad oma igapäevastele ekskursioonidele. Hiigelsuure hiina diiselmootori jõul liikuva paadi väljalennuvalmistamiseks kulub üks tund, kuid müra on summutatud ega häiri pardale minevaid reisijaid üldse.
48-aastane tegevdirektor hr Oth, kes on pärit Laose lõunaosas asuvast Pak Xest, on kaasa võtnud oma pere ja vastutab 16-liikmelise meeskonna eest, sealhulgas jõe kapten ja piloot. Kohe pärast väljumist paistab paremale vaatepilt Wat Xieng Thongile, kuhu pääseb mööda lõvivalvega treppi. Selle varahommikuse päikese käes pühkivad katused annavad tunnistust sellest, et see religioosne pärl on suurepärane näide Laose templiarhitektuurist.
Kruiisisime umbes kaks tundi põhja poole ja jõudsime kuulsate Tham Tingi koobaste juurde, kus koobastes seisid tuhanded väikesed Buddha kujud. See püha palverännakute koht asub Nam Ou jõe laia suudme vastas, mis arvatakse olevat enam kui 1,000 aastat tagasi Lõuna-Hiinast pärit Laose elanike vana sisserände tee. RV Mekongi tekil lõõgastudes saate nautida endiselt puutumatut ja ajatut maastikku.
Jõeliiklus hõreneb järsku, kui liigute edasi ülesvoolu, ja saate nautida fantastilisi mägiseid maastikke mööda jõge, mis praegu voolab idast läände. Mõlemal pool jõge on näha paksud bambusdžunglid ja vahelduva harimisega riisipõllud. Ilmuvad erinevate Laose etniliste rühmade külad. Väiksed Lao Lumi (tõelised Lao inimesed) külad jõe lähedal asuvate vaiadega majadega ja Lao Theungi (peamiselt Khamu) kohal veidi peidetud või isegi Lao Sungi (hmong) maapealne ümberasustamine vahelduvad üksteisega.
Kui päike loojus, otsustasime ööbida eraldatud liivavallil vastasküla Hmong Eki lähedal. Reisijad saavad nautida ülemisel korrusel asuvat salongi, kus saab vaadata filme suurelt ekraanilt. Teise võimalusena võite lihtsalt lõõgastuda oma privaatses kajutis.
2. PÄEV (19. juuli): Hmong Eki küla – Pak Beng – grillimiskoht
Varahommikul kell 7 lahkudes serveeriti Ameerika hommikusööki vaid tund hiljem, kuid võite ühineda kohalikega, et süüa nende kleepuvat riisi ja kala. Hämmastav on maastike mitmekesisus, libisedes nüüd läbi kitsaste kivimoodustiste, seejärel libisedes metsaste küngaste vahel. Taustal kuulete maagilisi linde ja metsikute ahvide hüüdeid. Mõnede väljaulatuvate liivavallide ääres tegelesid mõned noored naised kullapesuga. Nautisin Põhja-Laose vaikust, tõelist taandumist igapäevaelu saginast.
Lõuna paiku tegime lühikese ühetunnise peatuse Pak Bengi turuplatsil. Seal veedetud aeg võimaldas mõnel meeskonnaliikmel lähedalasuval turul sisseoste teha. Külastasin Pak Beng Lodge'i, mis asub vastloodud elevandilaagri vastas, et kontrollida oma sissetulevaid Interneti-e-kirju.
Tegelikult arendatakse Pak Bengi Mekongi jõe olulise ristmikuna. Seal on National Route 2, mis ühendab Pak Bengi provintsi pealinna Oudom Xaiga, kust inimesed saavad jätkata Hiina piiril asuvasse Boteni või Sobhounis Lao-Vietnami piiri ületavasse Dien Bien Phusse. Pak Bengi teises suunas ja üle jõe jätkub tee Muong Ngeuni Sayabouri provintsis, et ühendada Tai Naniga. Vajalik parvlaevapunkt Mekongi jõe ääres, mõni kilomeeter Pak Bengist ülespoole, on juba kasutusel.
Pärastlõunane kruiis jätkus mööda rohelisi ja metsaga kaetud küngasid, kuni jõgi hakkab jälle põhja poole minema Pak Tha suunas, kus Nam Tha jõgi jõuab Mekongi. Enne sinna jõudmist peatasime oma kruiisilaeva üksildasel liivavallal, et pidada maha romantiline grillpidu, mis kestis murdva ööni. Pakuti Lao õlut ja kohalikku riisijooki Lao Lao koos kleepuva riisi ja grillkala, sealiha ja kanaga. Mõned õnnelikud meeskonnaliikmed mängisid kohalikku muusikat ja tantsisid populaarset ramwongi. Hiljem hüppasid meie kohale pilves taevas isegi mõned tähed, kuid piisavalt säravad, et neid vaadata. Milline keskkond, mõtlesin ma ja mul oli raske magama jääda.
3. PÄEV (20. juuli): grillimiskoht – Pak Tha – Huai Xai/Chiang Khong
Kruiis algas taas varahommikul veidi pärast päikesetõusu. Peale väikest hommikusööki koos tugevdava Lao Coffee’ga jooksis aeg kiiresti. Lõuna paiku möödusime Pak Thast, kus vesi muutub sogaseks. Mulle öeldi, et hiinlased propageerivad Luang Nam Tha provintsis üha rohkemate kummiistanduste kasvatamist ning tagajärjeks on metsade kahanemine, erosioon ja mudalihked.
Pärast viimast kohalikku lõunasööki oli aeg Laose meeskonnaga hüvasti jätta. Eemal nägin Phu Chi Fa mäge Ciang Rai provintsis. Väljaregistreerimine ja laevalt lahkumine järgnesid hiljem pärastlõunal kella 4:00 paiku. Õnneks oli veel piisavalt aega, et läbida Lao immigratsiooni kontrollpunkt Huai Xais. Sealt ületate väikese pika sabaga paadiga (40 bahti pp) võimsa Mekongi jõe, et liikuda Tai piiripunkti Chiang Khongis, mis suletakse tavaliselt kell 6. Kruiisilaev jätkas kulgemist Kuldse Kolmnurgani, kus hiinlased avavad peagi uue kasiinokompleksi otse Mekongi jõe kaldal. Kas see on Hiina sissetungi algus lõunasse, mõtlesin ma?
Minu tagasireisi Chiang Maisse korraldasid Nam Khong Guesthouse toredad inimesed, kes peavad Chiang Mais ka turismibürood, mis pakub viisateenuseid Laose, Myanmari, Hiina ja Vietnami jaoks. Transfeer Chiang Khongist Chiang Maisse moodsa väikebussiga (250B pp) väljus kell 7, et jõuda Chiang Maisse südaöö paiku.
Ülimalt muljetavaldav ringreis sai läbi ja kindlasti jään järgmist ootama.
Reinhard Hohler on Chiang Mais tegutsev kogenud reisijuht ja GMS Media reisikonsultant. Lisateabe saamiseks võite temaga ühendust võtta e-posti teel: [meiliga kaitstud].
