Tšiili Antarktika poole suunduvat transpordilennukit, mis vedab 38 reisijat ja meeskonda, peetakse „alla kukkunuks“, kuna sellel oleks kütus juba otsa saanud ja ta ei saaks enam lennata, ütles Tšiili õhujõudude operatsioonide direktor, brigaadikindral Francisco Torres täna.

Otsingu- ja päästeoperatsioon algas pärast sõjaväe transpordilennuki kadumist, kaotades raadioside teel Antarktikas asuvasse baasi.

"Alati on võimalus", et tal on õnnestunud kuhugi maanduda, ütles brigaadikindral Francisco Torres ja lisas, et lennuk ei saatnud hädaabikõnesid.

Transpordilaev C-130 Hercules võttis esmaspäeval kohaliku aja järgi kell 4 Tšiili kaugel lõunas Punta Arenase linnas Chabunco lennubaasi õhku ja läks umbes tund hiljem radarist täielikult välja. See lendas tavapärasel tugi- ja hooldusmissioonil Presidente Eduardo Frei Montalva lennubaasi Antarktikasse ja pardal oli 55 inimest.

President Sebastian Pinera kuulutas välja otsingu- ja päästeoperatsiooni, keskendudes potentsiaalsete ellujäänute leidmisele. Lennuki asukoht pole siiani teada.

Presidente Eduardo Frei Montalva lennubaas on Tšiili neljast püsipaigaldisest suurim jäisel mandril, kus riik taotleb viilu territooriumi, mis hõlmab Lõuna-Shetlandi saari, Antarktika poolsaart ja mitut muud külgnevat saart.

Baasi toetab Villa Las Estrellase tilluke kommuun, kus elab suvel - oktoobrist veebruarini - umbes 150 elanikku ja ülejäänud aasta ainult 80 inimest.