Alates 1. juunist ei paku Amtrak LAKESHORE LIMITED (ainus igapäevane teenus New Yorgist ja Bostonist Chicagosse) ja selle CAPITAL LIMITED (ainus igapäevane rong Washingtonist Chicagosse) enam esimese klassi magamisvagunis reisijatele nende praegu kaasas olevaid sooja toidu valikuid!
Amtrak lubab selle asemel "uut ja kaasaegset" einestamist: "tasuta" külma karbis võileiva või salatiga õhtusööki, mis tuuakse reisija tuppa. Hommikusöök sisaldab ühte valikut, külmi saiu ja jogurtit viilutatud puuviljadega. Ei mingit "Railroad French Toast" enam! Magavad reisijad, kes maksavad bussipiletist sadu dollareid rohkem, saavad oma külmkastiga kaasa ühe tasuta alkohoolse joogi, kuid see pole suur kompensatsioon.
Kui Amtrak 1971. aastal loodi, oli selle üks esimesi väljakutseid taastuda kohutavast pardateenusest, mida paljud raudteed 1960. aastate lõpus pakkusid. Seistes silmitsi postilepingutest tuleneva rahalise kahjuga ja riikidevaheliste maanteede konkurentsiga, halvendasid vedajad, nagu Vaikse ookeani lõunaosa, süstemaatiliselt oma ülejäänud reisironge, kasutades selleks taktikat, mis hõlmas söögikohtade ja salongivagunite eemaldamist. Loodetavasti häirib see sõitjaid nii, et nad lõpetavad rongiga reisimise ja vedaja saab teenuse lõpetamiseks föderaalse loa. Kurikuulus näide oli rong nimega SUNSET LIMITED, mis aastatel 1968-1970 pakkus kahepäevasel sõidul ainult automaaditoitu!
Amtrak taastas kiiresti korralikud toidu- ja joogipakkumised, reklaamides "Me teeme rongid jälle sõitmist väärt". Kahjuks on Amtrak hiljuti hakanud neid 1960. aastate taktikaid kopeerima, halvendades pardakogemust, mis heidutab sõitmist.
Miks see juhtub? Kongress avaldab Amtrakile survet toitlustusteenuste kahjude kõrvaldamiseks, kuid see lähenemine on ebamõistlik ja tarbetu. Kas kruiisifirmad või lennufirmad püüavad toiduga raha teenida? Muidugi mitte; need kulud sisalduvad nende piletihindades. Seda on ka Amtrak teinud. Raudtee sööjad ei teeninud kunagi raha; nad meelitasid äri. Amtrak hoiab mõlemas rongis lounge-vaguneid. Bussireisijad võivad osta kuumi esemeid, nagu burgereid ja pitsat. Neid esemeid EI pakuta aga kaasasolevate einevalikutena magajatele, kes on maksnud palju rohkem pileti eest, mis ajalooliselt sisaldas sooja sööki söögivagunis!
Amtrak vähendab selle eksperimendi raames toitlustustöötajate arvu kahele töötajale, kuid see pakub juba täielikku sooja sööki NEW ORLEANS'I LINNAS, CARDINALIS ja ACELA's ainult kahe töötajaga. Kuidas? Eelplaaditud toidud soojendatakse pardal täistemperatuurini ja serveeritakse söögikohas. Miks mitte Chicago rongides?
"Need, kes unustavad ajaloo, on mõistetud seda kordama." Amtrak teab, mis juhtus minevikus, kui raudteed süstemaatiliselt mugavusi kärpisid. Ratsastus varises kokku. Magamisauto reisijate häbiväärne pardateenindus (nagu plaanitud) toob kaasa sõitjate arvu olulise vähenemise. 2018. aastaks sai Amtrak just oma riikliku võrgustiku jaoks ajaloo suurima Kongressi assigneeringu (1.3 miljardit dollarit). Praegu tarnib ettevõte oma idapoolsesse võrku 25 uut söögiautot. Nende autode uuenduslikud köögid pakuvad sooja toidu teenust ilma pühendunud kokata. Nagu paljud miljonid Amtraki reisijad mäletavad, "õhtusöök söögikohas ei saaks olla peenem...". Külmad võileivad lihtsalt ei anna hinnet!
Carl Fowler on raudteereisikeskuse/Rail Travel Adventuresi pensionil president. Ta töötas täiskohaga üle 35 aasta, müües raudteereise kogu maailmas, sealhulgas Amtraki. Hr Fowler on raudteereisijate ühenduse/NARPi aseesimees. Need on tema isiklikud vaated.
